Le choix de l'objectif est crucial pour tout photographe professionnel souhaitant obtenir des images de qualité exceptionnelle. Un objectif adapté peut transformer radicalement le rendu final d'une photographie, que ce soit en termes de netteté, de profondeur de champ ou de rendu des couleurs. Cependant, face à la multitude d'options disponibles sur le marché, il peut être difficile de déterminer quel objectif convient le mieux à ses besoins spécifiques. Ce guide approfondi vous aidera à naviguer dans le monde complexe des objectifs professionnels, en examinant les critères techniques essentiels et les considérations pratiques qui guideront votre choix vers l'objectif idéal pour votre pratique photographique.
Comprendre les types d'objectifs photographiques professionnels
Les objectifs professionnels se déclinent en plusieurs catégories, chacune ayant ses spécificités et ses domaines d'application privilégiés. Il est essentiel de comprendre ces différentes options pour faire un choix éclairé.
Objectifs à focale fixe vs zooms pour la photographie de studio
En photographie de studio, le choix entre un objectif à focale fixe et un zoom dépend largement du type de travail effectué. Les objectifs à focale fixe, comme un 85mm f/1.4 , offrent généralement une qualité optique supérieure et une plus grande ouverture, idéales pour les portraits avec un bokeh prononcé. Ils sont particulièrement appréciés pour leur netteté et leur rendu des couleurs exceptionnels.
Les zooms, tels que le 24-70mm f/2.8, apportent quant à eux une polyvalence appréciable en studio, permettant de varier rapidement les cadrages sans changer d'objectif. Bien que légèrement moins lumineux que leurs homologues à focale fixe, les zooms professionnels modernes offrent une qualité optique très élevée, satisfaisant les exigences des photographes les plus pointilleux.
Téléobjectifs haute performance pour le sport et la faune
Pour la photographie sportive ou animalière, les téléobjectifs sont incontournables. Ces objectifs à longue focale, comme le 300mm f/2.8 ou le 400mm f/4, permettent de capturer des sujets éloignés avec une netteté remarquable. Leur grande ouverture facilite la prise de vue dans des conditions de faible luminosité et permet d'obtenir une séparation nette entre le sujet et l'arrière-plan.
Les zooms téléobjectifs, tels que le 70-200mm f/2.8 ou le 100-400mm f/4.5-5.6, offrent plus de flexibilité dans le cadrage, ce qui peut être crucial lors d'événements sportifs où les actions se déroulent à des distances variables.
Objectifs grand angle et ultra grand angle en paysage
Les photographes paysagistes privilégient souvent les objectifs grand angle et ultra grand angle pour capturer de vastes étendues avec un maximum de détails. Un objectif comme le 16-35mm f/2.8 est particulièrement polyvalent, permettant de couvrir une large gamme de compositions, des vues panoramiques aux scènes plus intimistes.
Les objectifs ultra grand angle, comme le 14mm f/2.8, offrent une perspective encore plus dramatique, idéale pour mettre en valeur des premiers plans saisissants ou pour photographier dans des espaces confinés. Ces objectifs exigent cependant une maîtrise technique accrue pour éviter les distorsions excessives.
Macros et objectifs spécialisés pour la photographie rapprochée
La photographie macro requiert des objectifs spécialement conçus pour la prise de vue rapprochée. Un objectif macro classique comme le 100mm f/2.8 offre un rapport de reproduction de 1:1, permettant de capturer les moindres détails de sujets minuscules. Ces objectifs se distinguent par leur correction optique poussée, minimisant les aberrations à courte distance.
Certains objectifs spécialisés, comme les tilt-shift , offrent des possibilités créatives uniques en permettant de contrôler le plan de netteté et la perspective. Bien que principalement utilisés en photographie d'architecture, ces objectifs trouvent également leur place dans la photographie de nature morte et de produits en studio.
Critères techniques pour choisir un objectif professionnel
Au-delà du type d'objectif, plusieurs critères techniques sont à prendre en compte pour sélectionner un objectif professionnel de qualité.
Ouverture maximale et bokeh : du f/1.2 au f/2.8
L'ouverture maximale d'un objectif est un facteur déterminant pour sa polyvalence et ses capacités créatives. Les objectifs à très grande ouverture, comme le f/1.2 ou f/1.4, excellent en basse lumière et permettent d'obtenir un bokeh particulièrement prononcé, idéal pour isoler un sujet de son environnement.
Les objectifs ouvrant à f/2.8 représentent souvent un bon compromis entre luminosité et coût, tout en offrant une qualité optique excellente sur l'ensemble de la plage d'ouvertures. Ils sont particulièrement appréciés des photojournalistes et des photographes de mariage pour leur polyvalence.
L'ouverture maximale d'un objectif n'est pas qu'une question de luminosité, elle influence profondément l'esthétique de l'image et les possibilités créatives du photographe.
Formules optiques avancées : apochromatique vs fluorite
Les objectifs professionnels utilisent des formules optiques complexes pour minimiser les aberrations chromatiques et sphériques. Les objectifs apochromatiques (APO) corrigent les aberrations chromatiques pour trois longueurs d'onde, assurant une netteté et un contraste exceptionnels, particulièrement appréciés en photographie macro et en téléobjectif.
Les éléments en fluorite, quant à eux, offrent une dispersion optique extrêmement faible, réduisant efficacement les aberrations chromatiques tout en maintenant une excellente transmission de la lumière. Ces éléments sont souvent utilisés dans les téléobjectifs haut de gamme pour garantir une qualité d'image irréprochable.
Stabilisation optique : IS, VR et IBIS
La stabilisation optique, qu'elle soit intégrée à l'objectif (IS chez Canon, VR chez Nikon) ou au boîtier (IBIS), permet de réduire les flous de bougé, particulièrement utile en basse lumière ou avec des longues focales. Les systèmes modernes offrent jusqu'à 5-6 stops de compensation, élargissant considérablement les possibilités de prise de vue à main levée.
Il est important de noter que la stabilisation optique dans l'objectif est souvent plus efficace pour les longues focales, tandis que l'IBIS excelle avec les focales courtes et moyennes. Certains systèmes combinent les deux pour une efficacité maximale.
Motorisation ultrasonique vs STM pour l'autofocus
La rapidité et la précision de l'autofocus sont cruciales en photographie professionnelle. Les moteurs ultrasoniques (USM chez Canon, SWM chez Nikon) offrent une mise au point rapide et silencieuse, idéale pour la photographie d'action et la vidéo.
Les moteurs pas à pas (STM) sont plus récents et privilégient une mise au point fluide et silencieuse, particulièrement appréciée en vidéo. Bien que généralement un peu moins rapides que les moteurs ultrasoniques, ils offrent souvent une précision accrue, notamment en mode Live View.
Adéquation objectif-capteur pour une qualité d'image optimale
La synergie entre l'objectif et le capteur de l'appareil photo est essentielle pour obtenir des images de qualité professionnelle. Plusieurs facteurs entrent en jeu pour assurer cette adéquation.
Résolution et définition : objectifs haute résolution pour capteurs >50MP
Avec l'avènement des capteurs haute résolution dépassant les 50 mégapixels, la qualité optique des objectifs devient plus critique que jamais. Les objectifs haute résolution, conçus spécifiquement pour ces capteurs exigeants, offrent une netteté et un niveau de détail exceptionnels, capables d'exploiter pleinement le potentiel de ces capteurs avancés.
Il est important de noter que tous les objectifs ne sont pas capables de résoudre suffisamment de détails pour tirer parti de ces capteurs haute résolution. L'utilisation d'objectifs inadaptés peut conduire à des images moins nettes que prévu, malgré un nombre élevé de mégapixels.
Couverture du cercle image : objectifs plein format vs APS-C
Le choix entre des objectifs plein format et APS-C dépend du capteur de votre appareil photo. Les objectifs plein format projettent une image plus grande, couvrant l'intégralité d'un capteur 24x36mm. Ils peuvent être utilisés sur des appareils APS-C, mais avec un facteur de recadrage.
Les objectifs conçus spécifiquement pour les capteurs APS-C sont généralement plus compacts et moins coûteux, mais ne couvrent pas l'intégralité d'un capteur plein format. Utiliser un objectif APS-C sur un boîtier plein format résultera en un vignetage important ou nécessitera un recadrage automatique, réduisant la résolution effective de l'image.
Correction des aberrations : profils d'objectifs intégrés
Les appareils photo modernes intègrent souvent des profils d'objectifs permettant de corriger automatiquement certains défauts optiques comme la distorsion, le vignetage ou les aberrations chromatiques. Ces corrections, appliquées soit directement aux fichiers RAW, soit en post-traitement, peuvent significativement améliorer la qualité d'image finale.
Cependant, il est important de noter que ces corrections peuvent parfois introduire des artefacts ou réduire légèrement la netteté de l'image. Les photographes les plus exigeants préfèrent souvent travailler avec des objectifs de haute qualité nécessitant moins de corrections logicielles.
La synergie entre l'objectif et le capteur est la clé d'une qualité d'image optimale. Un excellent objectif sur un capteur inadapté, ou vice versa, ne donnera jamais les meilleurs résultats possibles.
Choisir son objectif selon le genre photographique
Chaque genre photographique a ses exigences spécifiques en termes d'objectifs. Comprendre ces besoins est essentiel pour faire le choix le plus approprié.
Portrait : 85mm f/1.4 vs 70-200mm f/2.8
En photographie de portrait, le choix se porte souvent entre un 85mm f/1.4 et un 70-200mm f/2.8. Le 85mm f/1.4 est réputé pour son bokeh crémeux et sa capacité à isoler le sujet avec une profondeur de champ très réduite. Il excelle dans les portraits en studio ou en extérieur, offrant une perspective naturelle et flatteuse.
Le 70-200mm f/2.8, quant à lui, offre plus de flexibilité dans le cadrage et la distance de travail. Il est particulièrement apprécié pour les portraits en extérieur ou les séances de mariage, où la versatilité est cruciale. Bien que légèrement moins lumineux que le 85mm f/1.4, il permet néanmoins d'obtenir un beau flou d'arrière-plan, surtout à 200mm.
Reportage : polyvalence du 24-70mm f/2.8
Pour le photojournalisme et le reportage, le zoom 24-70mm f/2.8 est souvent considéré comme l'objectif par excellence. Sa plage focale couvre un large éventail de situations, du grand angle modéré au portrait, tandis que son ouverture constante à f/2.8 assure de bonnes performances en basse lumière.
Cette polyvalence en fait un choix privilégié pour les photographes qui doivent réagir rapidement à des situations changeantes, sans avoir le temps de changer d'objectif. De plus, sa construction robuste et souvent tropicalisée le rend adapté aux conditions de travail difficiles.
Architecture : objectifs à décentrement canon TS-E et nikon PC-E
En photographie d'architecture, les objectifs à décentrement (tilt-shift) comme les Canon TS-E ou les Nikon PC-E sont des outils inestimables. Ces objectifs permettent de corriger les perspectives, évitant ainsi l'effet de lignes convergentes lorsqu'on photographie des bâtiments en contre-plongée.
De plus, la fonction de bascule (tilt) permet de contrôler le plan de netteté, ce qui est particulièrement utile pour obtenir une netteté uniforme sur l'ensemble de la façade d'un bâtiment. Bien que complexes à maîtriser, ces objectifs offrent un contrôle créatif inégalé en photographie d'architecture.
Astrophotographie : luminosité et coma avec le 14mm f/1.8
L'astrophotographie requiert des objectifs spécifiques, capables de capturer un maximum de lumière tout en minimisant les aberrations. Un objectif comme le 14mm f/1.8 est particulièrement adapté à cette discipline. Sa grande ouverture permet de capturer plus de lumière en moins de temps, réduisant ainsi le risque de traînées d'étoiles dues à la rotation terrestre.
La qualité de la correction du coma (une aberration qui déforme les points lumineux en bordure d'image) est cruciale en astrophotographie. Les meilleurs objectifs pour cette discipline offrent une excellente correction du coma, assurant que les étoiles restent des points nets même dans les coins de l'image.
Considérations pratiques pour le photographe professionnel
Au-delà des performances pures, plusieurs considérations pratiques entrent en jeu dans le choix d'un objectif professionnel.
Tropicalisation et robust
esse pour le travail en extérieurLa tropicalisation est un aspect crucial pour les photographes travaillant fréquemment en extérieur ou dans des conditions difficiles. Les objectifs tropicalisés sont conçus pour résister à l'humidité, à la poussière et aux intempéries, offrant une protection accrue contre les éléments. Cette caractéristique est particulièrement importante pour les photojournalistes, les photographes de nature ou d'aventure qui ne peuvent pas toujours contrôler leur environnement de travail.
La robustesse générale de l'objectif est également à prendre en compte. Les objectifs professionnels sont généralement construits avec des matériaux de haute qualité, comme le magnésium ou l'aluminium, qui offrent un excellent rapport résistance/poids. Une construction solide assure non seulement une meilleure durabilité, mais contribue également à maintenir un alignement optique précis, crucial pour la qualité d'image.
Poids et encombrement : impact sur la mobilité
Le poids et l'encombrement des objectifs professionnels peuvent avoir un impact significatif sur la mobilité du photographe. Les objectifs à grande ouverture ou à longue focale sont souvent plus lourds et volumineux, ce qui peut être un défi lors de longs déplacements ou de séances prolongées. Par exemple, un 70-200mm f/2.8 pèse généralement entre 1,3 et 1,5 kg, ce qui peut s'avérer fatiguant après plusieurs heures d'utilisation.
Cependant, il est important de trouver un équilibre entre performance et portabilité. Certains fabricants proposent des alternatives plus légères, comme des objectifs f/4 au lieu de f/2.8, qui peuvent offrir un bon compromis pour les photographes privilégiant la mobilité. La décision dépendra ultimement des exigences spécifiques de chaque projet et du style de travail du photographe.
Compatibilité avec les accessoires : filtres, bagues allonge, multiplicateurs
La compatibilité avec divers accessoires peut grandement étendre les capacités créatives d'un objectif. Les filtres, par exemple, sont essentiels pour de nombreux photographes paysagistes. Il est donc important de considérer le diamètre de filetage frontal de l'objectif et sa compatibilité avec les systèmes de filtres courants.
Les bagues allonge permettent de réduire la distance minimale de mise au point, transformant ainsi un objectif standard en un outil capable de prises de vue rapprochées. Les multiplicateurs de focale, quant à eux, augmentent la portée des téléobjectifs, bien qu'au prix d'une perte de luminosité. La compatibilité avec ces accessoires peut significativement augmenter la polyvalence d'un objectif, offrant plus de flexibilité au photographe sans nécessiter l'achat d'objectifs supplémentaires.
Investissement et retour sur investissement des objectifs pro
L'achat d'objectifs professionnels représente souvent un investissement conséquent. Il est donc crucial d'évaluer attentivement le retour sur investissement potentiel avant de faire son choix.
Analyse coût-bénéfice : objectifs haut de gamme vs milieu de gamme
Les objectifs haut de gamme offrent généralement des performances optiques supérieures, une meilleure construction et des fonctionnalités avancées. Cependant, leur coût élevé peut être difficile à justifier pour certains photographes. Une analyse coût-bénéfice approfondie est nécessaire pour déterminer si l'investissement dans un objectif haut de gamme se traduira par une amélioration significative de la qualité des images ou de l'efficacité du travail.
Les objectifs milieu de gamme, en revanche, offrent souvent un excellent rapport qualité-prix. Ils peuvent fournir des performances très satisfaisantes pour de nombreuses applications professionnelles, à une fraction du coût des modèles haut de gamme. Pour de nombreux photographes, ces objectifs représentent un bon compromis entre qualité et budget.
Location vs achat pour les objectifs spécialisés
Pour les objectifs très spécialisés ou rarement utilisés, la location peut être une alternative économique à l'achat. Cette option permet d'accéder à des objectifs haut de gamme pour des projets spécifiques sans engager un investissement important. La location est particulièrement intéressante pour les objectifs à très longue focale, les objectifs tilt-shift, ou les objectifs macro spécialisés qui ne seraient utilisés que ponctuellement.
Cependant, pour les objectifs fréquemment utilisés, l'achat reste souvent plus économique à long terme. Il est important de calculer le point d'équilibre entre le coût de location cumulé et le prix d'achat pour prendre une décision éclairée.
Valeur de revente et durabilité des objectifs professionnels
Les objectifs professionnels de qualité ont tendance à bien conserver leur valeur au fil du temps. Contrairement aux boîtiers qui deviennent rapidement obsolètes avec l'évolution technologique, un bon objectif peut rester pertinent pendant de nombreuses années. Cette durabilité se traduit par une valeur de revente élevée, ce qui peut être considéré comme un facteur atténuant le coût initial d'investissement.
De plus, la longévité des objectifs professionnels signifie qu'ils peuvent être utilisés sur plusieurs générations de boîtiers, maximisant ainsi le retour sur investissement. Il est donc judicieux de considérer l'achat d'un objectif professionnel comme un investissement à long terme dans son équipement photographique.
Investir dans des objectifs de qualité est souvent plus rentable à long terme que d'opter pour des solutions moins coûteuses mais qui devront être remplacées plus fréquemment.